Впервые книга увидела свет в 1892 году. Собранные в альбоме "портреты" кораблей принадлежат кисти В. В. Игнациуса – капитана 1-го ранга и по совместительству талантливого художника, отдавшего Российскому флоту более 30 лет жизни и погибшего вместе со своим кораблем в Цусимском сражении.

Василий Васильевич Игнациус в течение нескольких лет создавал галерею кораблей Российского Императорского флота, а Почетный член Российского географического общества, Великий князь Александр Михайлович решил собрать его рисунки и выпустить книгу.

Современное издание "Русского флота" дополнено статьей о В. В. Игнациусе и историями службы каждого из изображенных кораблей, написанными историком флота Никитой Анатольевичем Кузнецовым.

Многие из представленных в альбоме кораблей были построены на верфях, в настоящее время входящих в Объединенную судостроительную корпорацию.

Оригинальное издание хранится в Научной библиотеке Русского географического общества.